小寒，是二十四節氣中的第23個節氣，也是冬季的第5個節氣。斗指子；太陽黃經為285°；公歷1月5－7日交節。小寒，標志著季冬時節的正式開始。冷氣積久而寒，小寒是天氣寒冷但還沒有到極點的意思。它與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。小寒的天氣特點是：天漸寒，尚未大冷。俗話有講：“冷在三九”，由于隆冬“三九”也基本上處于該節氣之內，因此有“小寒勝大寒”之講法。
根據中國的氣象資料，小寒是氣溫最低的節氣，只有少數年份的大寒氣溫低于小寒的。小寒時節，我國大部分地區已進入嚴寒時期，土壤凍結，河流封凍，加之北方冷空氣不斷南下，天氣寒冷，人們叫做“數九寒天”。在我國南方雖然沒有北方峻冷凜冽，但是氣溫亦明顯下降。在南方最寒冷的時候是小寒及雨水和驚蟄之間這兩個時段。小寒時是干冷，而雨水后是濕冷。雁北鄉：古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移。
鵲始巢：此時北方到處可見到喜鵲，并且感覺到陽氣而開始筑巢。
雉雊：雉在感陽氣的生長而鳴叫。小寒與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。《月令七十二候集解》中說“月初寒尚小……月半則大矣”，就是說，在黃河流域，當時大寒是比小寒冷的。又由于小寒還處于“二九”的最后幾天里，小寒過幾天后，才進入“三九”，并且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對應，所以稱為小寒。位于小寒節氣之后的大寒，處于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對應，所以稱為大寒。
小寒的特點是天漸寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上處于本節氣內，因此有“小寒勝大寒”之說。這是因為在上一個節令冬至時，地表得到太陽光、熱最少，但還有土壤深層的熱量補充，所以還不是全年最冷的時候。等到冬至過后，也是到“三九”前后，土壤深層的熱量也消耗殆盡，盡管得到太陽光、熱稍有增加，仍入不敷出，于是便出現全年的最低溫度小寒的習俗：古時，南京人對小寒頗重視，但隨著時代變遷，現已漸漸淡化，如今人們只能從生活中尋找出點點痕跡。
到了小寒，老南京一般會煮菜飯吃，菜飯的內容并不相同，有用矮腳黃青菜與咸肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生姜粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。
到了小寒時節，也是老中醫和中藥房最忙的時候，一般入冬時熬制的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬制一點，吃到春節前后。
居民日常飲食也偏重于暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯最為常見，有的餐館還推出當歸生姜羊肉湯，一些傳統的冬令羊肉菜肴重現餐桌，再現了南京寒冬食俗。
俗話說，“小寒大寒，冷成冰團”。南京人在小寒季節里有一套地域特色的體育鍛煉方式，如跳繩、踢毽子、滾鐵環，擠油渣渣（靠著墻壁相互擠）、斗雞（盤起一腳，一腳獨立，相互對斗）等。如果遇到下雪，則更是歡呼雀躍，打雪仗、堆雪人，很快就會全身暖和，血脈通暢。中唐 · 元稹
小寒連大呂，歡鵲壘新巢。拾食尋河曲，銜紫繞樹梢。
霜鷹近北首，雊雉隱叢茅。
莫怪嚴凝切，春冬正月交。
北宋 · 劉敞
陰老疑龍戰，風高怯海飛。枯蓬不自息，歸鳥競相依。
時節驚流水，生涯托墐扉。哀歌向妻子，吾道亦牛衣。
獄市并空俗已和，使君高興足婆娑。
畫成林色重裝洗，鑒作湖光更潔磨。歷下軍聲從古盛，濟南名士邇來多。
小寒漸有北歸雁，話與飛翰同一過。《清遠舟中寄耘老》
北宋 · 蘇軾
小寒初度梅花嶺，萬壑千巖背人境。清遠聊為泛宅行，一夢分明墮鄉井。
覺來滿眼是湖山，鴨綠波搖鳳凰影。
海陵居士無云梯，歲晚結廬苕水湄。
山腰自懸蒼玉佩，野馬不受黃金羈。門前車蓋獵獵走，笑倚清流數鬢絲。
汀洲相見春風起，白蘋吹花覆苕水。萬里飄蓬未得歸，目斷滄浪淚如洗。
北雁南來遺素書，苦言大浸沒我廬。清齋十日不然鼎，曲突往往巢龜魚。
今年玉粒賤如水，青銅欲買囊已虛。有子休論賢與愚，倪生枉欲帶經鋤。
天南看取東坡叟，可是平生廢讀書。北宋 · 喻陟
曉日初長，正錦里輕陰，小寒天氣。
未報春消息，早瘦梅先發，淺苞纖蕊。
揾玉勻香，天賦與，風流標致。
問隴頭人，音容萬里。
待憑誰寄。
一樣曉妝新，倚朱樓凝盼，素英如墜。
映月臨風處，度幾聲羌管，愁生鄉思。
電轉光陰，須信道、飄零容易。
且頻歡賞，柔芳正好，滿簪同醉。
《山居四詠 其三 地爐》
宋 · 李綱
小寒聊試地為爐，端為先生病更癯。
炙背愿馳金騕裊，藉床初展錦氍毹。
聳肩傍壁詩千字，爆栗燒氈酒一壺。
便擬慇勤事丹灶，朝晡稱火較錙銖。
《送季平道中四絕 其一》
宋 · 鄭剛中
霜風落葉小寒天，去客依依馬不鞭。
我最平生苦離別，可能相送不悽然。
《偈頌二十二首 其十六》
宋 · 釋道生
兩曜劈箭急，一年彈指間。
始見大暑小暑，又是小寒大寒。
通身寒暑無回互，笑倒當年老洞山。
《望梅·其二》
宋 · 無名氏
小寒時節，正同云暮慘，勁風朝烈。
信早梅、偏占陽和，向日暖臨溪，一枝先發。
時有香來，望明艷、瑤枝非雪。
想玲瓏嫩蕊，綽約橫斜，旖旎清絕。
仙姿更誰并列。
有幽香映水，疏影籠月。
且大家、留倚闌干，對綠醑飛觥，錦箋吟閱。
桃李繁華，奈比此、芬芳俱別。
等和羹大用，休把翠條謾折。
《醉蓬萊·壽特奏官十二月初二》
宋 · 無名氏
看梅腮妝臘，柳眼緘春，小寒交候。
蓂莢雙開，慶生賢毓秀。
早著蜚聲，榮登鶚表，正是當年少。
大器能藏，待當富貴，功名還就。
暫試鸞棲，需期瓜約，未試經綸手。
料想黃扉須有分，看璽書飛到。
州縣無勞，沙堤已筑，躍馬長安道。
歲歲今朝，斑斕品戲，舉觴稱壽。
《冬至》
宋 · 朱淑真
黃鐘應律好風吹，陰伏陽升淑氣回。
葵影便移日長至，梅花先趁小寒開。
八神表日占和歲，六琯飛葭動細灰。
已有岸旁迎臘柳，參差又欲領春來。
傳說一：
??在唐代長安城，小寒時節往往和臘日相鄰不遠。由于天氣比較寒冷，社會上于是就盛行相互贈送禮物。唐代帝王也有賜口脂、臘脂，盛以碧鏤牙桶的傳統習俗。唐中宗景龍三年臘日的時候，中宗在御苑中召近臣賜臘脂，晚上自北門入內殿賜食，又加賜口脂。
??杜甫有詩云：“口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄。”王建《宮詞》：“月冷天寒迎臘時，玉街金瓦雪漓漓。浴堂（殿名）門外抄名入，公主家人謝口脂。”口脂，即唇膏。面藥，就是在臘脂中加防裂的藥。因此口脂、面藥都是用來涂臉面以防止寒冬口唇凍裂之物。即使到了現在，這些依舊是我們的冬天必備物品。
傳說二：
??在物候學方面，我們的祖先基于長時間的認識和把握，提出了著名的“二十四番花信風”說，也就是從小寒到谷雨共8個節氣，有120天，每5天為一候，應一種花信（所開的花），共有24候，應24種花信。花信風指的是應花信而來的風。
??在小寒節氣之內共有3種花信，第1花信是梅花，第2花信是山茶，第3花信是水仙，這3種花在小寒節氣相繼開放。
??依節氣順序，其余7個節氣地花信分別是：大寒的花信為第1瑞香、第2蘭花、第3山礬；立春的花信為第1迎春、第2櫻桃、第3望春；雨水的花信為第1菜花、第2杏花、第3李花；驚蟄的花信為第1桃花、第2棠棣、第3薔薇；
??春分的花信為第1海棠、第2梨花、第3木蘭；清明的花信為第1桐花、第2麥花、第3柳花；谷雨的花信為第1牡丹、第2酴、第3楝花。中醫認為寒為陰邪，最寒冷的節氣也是陰邪最盛的時期，從飲食養生的角度講，要特別注意在日常飲食中多食用一些溫熱食物以補益身體，防御寒冷氣候對人體的侵襲。
日常食物中屬于熱性的食物主要有鱒魚、辣椒、肉桂、花椒等；屬于溫性的食物有糯米、高粱米、刀豆、韭菜、茴香、香菜、薺菜、蘆筍、芥菜、南瓜、生姜、蔥、大蒜、杏子、桃子、大棗、桂圓、荔枝、木瓜、櫻桃、石榴、烏梅、香椽、佛手、栗子、核桃仁、杏仁、羊肉、豬肝、豬肚、火腿、狗肉、雞肉、羊乳、鵝蛋、鱔魚、鳙魚、鰱魚、蝦、海參、淡菜、蚶、酒等。特別要提出的是，小寒時節正是吃麻辣火鍋、紅燜羊肉的好時節。1、小寒特別冷，御寒不輕松。經常搓搓手，偶爾喝點酒。冬寒易多痰，最好少吃甜。宵夜要吃少，睡前泡泡腳。小寒快樂，祝健康！
2、拾取一片雪花，融化了流年；捧起一泉問候，流走了煩憂；迎來一個節氣，撩動了思念的弦。小寒到了，愿你快樂無邊！
3、小寒到，寒料峭，紛亂雪花滿懷抱；老少樂，眉眼笑，祥瑞之氣滿屋繞；送問候，把情交，愿你事業春天早來到！
4、小寒節氣來到，溫馨短信送上。氣溫可以直降，祝福絕不打折。滿載真誠問候，附贈吉祥祈愿。祝你幸福安康，快樂度過寒冬。
5、小寒節氣不一般，氣流寒冷翻一番。保暖防寒不簡單，棉衣手套換一遍。多喝開水病逃竄，勤加鍛煉身康健。祝小寒快樂。
6、最寒最冷是小寒，時令正是三九天，氣溫達到最低點，叮囑一聲在耳邊，外出穿暖要防寒，多穿衣服多吃飯。祝小寒快樂！
7、小寒時處二三九，天寒地凍北風吼。門戶窗子嚴封口，家蔬家禽好看守。熱愛運動勤動手，趕走嚴寒抓時候。小寒降臨，祝健康！
8、小寒到來天氣寒，叮嚀朋友多添衣；棉襖手套不可少，圍巾微笑不能缺；鍛煉適當精神好，心態豁達加樂觀。祝小寒快樂！
9、小寒想你不成眠，短信提醒要保暖，愿寒風吹跑你的不滿，寒冰冰凍你的幽怨，寒雪覆蓋你的惱煩，愿快樂與你天天相伴！
10、小寒節氣到，寒風呼呼嘯，小雪紛紛飄，氣溫嘩嘩降，問候翩翩來，祝福送溫暖，千萬別凍著，祝你冬日吉祥幸福安康！
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